Encore en deuxième division il y a moins de deux ans, Niclas Füllkrug s'est transformé en 24 mois en avant-centre providentiel de la Mannschaft au Mondial-2022, co-meilleur buteur de Bundesliga au printemps 2023, et a retrouvé avec Dortmund son efficacité au meilleur moment.

Buteur et menace de tous les instants lors de la première manche contre le Paris SG, Niclas Füllkrug pourrait se transformer à nouveau en véritable casse-tête pour la défense parisienne en demi-finale retour de la Ligue des champions mardi (21h00) au Parc des Princes.

La semaine dernière au Westfalenstadion, il a certes manqué une reprise de volée alors qu'il était seul aux six mètres sur un centre millimétré de Jadon Sancho, la faute à un placement à peine trop approximatif.

Mais il a surtout brillé sur l'ouverture du score, un contrôle du pied droit dans les airs et en pleine course et une frappe puissante dans la foulée du gauche (il est droitier) pour ne laisser aucune chance à Gianluigi Donnarumma.

En 90 minutes, l'attaquant de 31 ans a montré toutes ses qualités, notamment dans le jeu aérien et si Marco Reus ne lui avait pas enlevé de la tête une balle sur un centre de Sancho, il aurait pu inscrire un doublé.

- Buteur providentiel -

Attaquant atypique, souvent blessé avec notamment une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche au début de la saison 2019/20, Füllkrug a passé plus de temps en deuxième division allemande qu'en Bundesliga avant le début de l'exercice 2022/23.

C'est à ce moment qu'il va se révéler sous les couleurs du Werder Brême, en inscrivant but sur but au début de la saison.

Sans avant-centre avec la blessure de Timo Werner à deux semaines du Mondial-2022, le sélectionneur Hansi Flick l'appelle pour la première fois dans sa liste de 26 joueurs pour le Qatar. Là-bas, il sauve l'Allemagne contre l'Espagne en arrachant l'égalisation, un match nul (1-1) insuffisant pour éviter l'élimination de la Mannschaft dès le premier tour.

Il s'installe toutefois comme solution providentielle avec 11 buts en 15 sélections, le dernier en date contre les Pays-Bas fin mars pour offrir la victoire à l'Allemagne, en entrant en jeu dans le dernier quart d'heure.

Sa saison avec le Werder Brême, qu'il termine co-meilleur buteur du championnat d'Allemagne (certes avec seulement 16 buts, plus faible total de l'histoire de la Bundesliga) avec le Français Christopher Nkunku, attise l'intérêt de plusieurs clubs.

- N.1 devant Haller en pointe -

Il rejoint le Borussia Dortmund, avec la garantie de jouer la C1, en doublure de l'avant-centre ivoirien Sébastien Haller, brillant lors de la phase retour de Bundesliga la saison dernière.

Mais Füllkrug profite rapidement de la mauvaise passe de Haller au début de l'automne pour prendre la place de N.1 en pointe, et retrouve progressivement son rendement avec 11 buts jusqu'à la mi-février en championnat, au coeur d'une saison compliquée pour le Borussia.

Muet pendant deux mois et dix matches -une éternité pour un avant-centre- entre la mi-février et la mi-avril, il retrouve le chemin des filets au meilleur moment, dans un quart de finale retour de C1 complètement fou contre l'Atlético Madrid.

Alors que son équipe est virtuellement éliminée en début de seconde période, c'est lui qui remet le BVB sur les rails du dernier carré d'un coup de tête décroisé dans un timing parfait, au pied du Mur Jaune, pour tromper Jan Oblak.

Mardi au Parc, "Fülle" (la profusion en allemand) - l'un de ses surnoms avec "Lücke" (l'espace, en référence à ses dents du bonheur) - espère une nouvelle fois jouer les trouble-fêtes et poursuivre le rêve d'une finale avec Dortmund à Wembley le 1er juin.